Minyak zaitun telah memainkan peranan penting dalam kehidupan penduduk selama ribuan tahun. Manfaat minyak zaitun sangat berperan penting bagi kehidupan manusia. Definisi sederhananya, zaitun adalah buah pohon yang sepanjang tahun berdaun hijau, dan minyak zaitun pada dasarnya adalah perasan dari buah zaitun.
Manfaat minyak zaitun khususnya jelas dalam dunia purba. Di Mesir, misalnya, minyak zaitun digunakan sebagai pelumas dalam pekerjaan menggeser bahan-bahan bangunan yang berat. Selain merupakan bahan makanan pokok, minyak zaitun juga digunakan sebagai kosmetik dan bahan bakar di Timur Tengah.
Begitu banyak manfaat minyak zaitun bagi kehidupan manusia, beberapa diantaranya adalah, minyak zaitun yang dipadu dengan parfum, digunakan sebagai pelembab kulit. Biasanya ini dioleskan pada kulit sesudah mandi dan juga sebagai perlindungan terhadap sengatan matahari. Minyak zaitun juga berfungsi sebagai obat karena minyak ini digunakan untuk meringankan rasa nyeri akibat memar dan luka. Dan minyak zaitun kemungkinan besar digunakan dalam ramuan untuk mempersiapkan orang mati menjelang pemakamannya.
Dewasa ini manfaat minyak zaitun masih tetap multiguna seperti sebelumnya. Produk-produk minyak zaitun terkandung dalam kosmetik, detergen, obat-obatan, dan bahkan tekstil. Namun minyak tersebut tetap diutamakan untuk makanan. Meskipun popularitasnya di Eropa dan Timur Tengah tidak tertandingi, pada tahun-tahun terakhir ini permintaan akan barang itu semakin meningkat juga di negeri-negeri lain. Minyak zaitun diakui sebagai makanan yang mengandung energi tinggi dan salah satu jenis lemak yang paling mudah dicerna.
Penjualan minyak zaitun di beberapa negara meningkat dengan pesat, ini tak lepas dari manfaat minyak zaitun yang beragam. Satu alasannya adalah bahwa minyak zaitun dikatakan sebagai sumber vitamin E yang baik. Sejumlah studi akhir-akhir ini juga telah menyingkapkan bahwa konsumsi lemak tunggal tak jenuh yang terdapat dalam minyak zaitun mungkin bermanfaat bagi jantung tanpa efek sampingan yang negatif. Studi lain menyatakan bahwa minyak zaitun dapat menurunkan tekanan darah dan mengurangi kadar gula dalam darah.
Hasil dan manfaat minyak zaitun dapat dinikmati untuk waktu yang lama. Satu pohon zaitun dapat menyediakan bagi pemiliknya tiga sampai empat liter minyak setiap tahun selama berabad-abad. Tidak diragukan lagi: Emas cair ini dapat meningkatkan kesehatan, melembutkan kulit, dan menambah cita rasa makanan.
